За 4 миллиарда лет океаны Земли потеряли четверть водной массы

Об этом сообщает интернет-портал ScienceNordiс со ссылкой на исследование ученых датского Музея естественной истории.

Ученые пришли к такому выводу, сравнив изотопный состав современных океанических вод и «окаменевшей воды» - серпентина, сформировавшегося на территории современной Гренландии около 3,8 миллиона лет назад. Геологический минерал серпентин образуется при больших температурах, когда океанические воды попадают в трещины и разломы земной коры. Оказалось, что в современной воде содержится существенно меньше легких изотопов водорода, чем в серпентине.

«В воде, которая покрывала планету на заре времен, преобладание легких изотопов водорода над тяжелыми было больше, чем теперь», - пояснила автор исследования, сотрудница датского Музея естественной истории Эмили Поуп (Emily Pope), слова которой приведены в сообщении.

Ученые объясняют это тем, что водород «улетал» в космос в процессе синтеза метана древними археями - одноклеточными организмами. При этом легкие изотопы, несмотря на то, что изначально их образовывалось больше, легче и покидали планету, и за миллиарды лет доля дейтерия (тяжелого изотопа водорода с атомной массой, равной 2) увеличилась.

Современная доля дейтерия в океанической воде по отношению к обычному, «легкому» водороду составляет 0,015% по количеству атомов или 0,017% по массе.

«Водород и дейтерий по-прежнему уходят в космос, но теперь этот процесс происходит очень медленно», - сказала Поуп.

Она пояснила, что в определенный момент эволюционной истории планеты (около 2,4-2,2 миллиарда лет назад) доля кислорода в атмосфере возросла настолько, что запустился химический процесс восполнения запасов воды. Атмосферный кислород служит барьером, реагируя с атомами-"беглецами», образуя молекулы воды, которые затем попадают обратно в океан.

Помимо этого, ученым удалось определить, что 4 миллиарда лет назад метана в земной атмосфере было в 50-500 раз больше, чем сейчас.