Механизм, который долгое время оставался неизвестным, позволял вирусу ВИЧ внедряться в дендритные клетки, обманывая их, чтобы впоследствии распространяться вместе с ними посредством лимфатической системы. В итоге вирус начинает атаковать Т-лимфоциты, и это приводит к мощному поражению иммунной системы и смертельному исходу человека в случае заражения неопасными инфекциями.
Научно-исследовательская группа Мартинеса-Пикадо подозревает, что ключевым элементом, захватывающим дендритные клетки, может являться конкретный тип липидных молекул или так называемые ганглиозиды. Эти молекулы располагаются в мембране клеток, и вполне возможно, что вирус их использует, чтобы избежать распознавания иммунными клетками.
Чтобы подтвердить свои подозрения, учеными были созданы псевдовирусные искусственные частицы нескольких типов, часть из них имела в мембране молекулы ганглиозидов, а остальные были их лишены. Эксперимент показал, что частицы, содержащие ганглиозиды в своей мембране, обладали способностью проникновения в дендритные клетки.
Исследователи отмечают, что, несмотря на то, что механизм «увиливания» от дендритных клеток требует ряда дальнейших исследований, молекулы ганглиозиды вполне могут послужить толчком к созданию средств лечения ВИЧ-инфекции в будущем.
Мартинес-Пикадо подчеркнул, что пока существует только так называемая антиретровирусная терапия, помогающая улучшить качество жизни пациента, но не вылечивающая его полностью, поскольку в организме продолжают развиваться процессы распространения вируса.
«Механизм распространения ВИЧ в человеческом организме обнаруженный нами позволит начать разработку препаратов, которые в комплексе с антиретровирусными смогут, наконец, победить болезнь», - заявил в заключении ученый.
Исследователи предполагают, что на разработку нового препарата уйдет примерно от 10 до 15 лет.